개미와 베짱이 우화를 떠올려 보자. 개미와 베짱이 우화는 게으른 자, 놀기 좋아하는 자는 실패하고 결국에는 혹독한 대가를 치르게 된다는 교훈을 알려준다. 현대인은 극심한 경쟁에 직면해 있으며 근면하게 일하는 것을 강요하는 사회에 살고 있다. 야근을 암암리에 권장하고 또 휴가를 마음대로 쓸 수 없는 분위기가 아직도 곳곳에 남아있다. 예전보다 여가에 대한 의식이 개선되기는 했지만 논다는 것, 휴식을 취한다는 것에 대해서 부정적인 인식을 가지고 있는 것도 사실이다. 하지만 세상은 급변하고 있다. 어느 기사에 보니, 여름철에 쉼 없이 일을 해야 하는 육체 노동의 개미와 엔터테인먼트에 종사하는 문화 산업의 베짱이로 바뀌었다고 전하고 있다. ‘내일의 따뜻하고 아름다운 휴식’을 위해 ‘오늘 열심히 일하고자’ 했던 개미의 믿음은 ‘내일 더 열심히 일하기 위해 오늘 푹 쉬어야 하는’ 현실의 삶과는 다른 것이다. 인생에 있어서 이런 우화를 현대적으로 해석하는 것과 마찬가지로 독서에 있어서도 무조건 열심히 독서만 하는 개미가 될 필요는 없다. 개미처럼 꾸준히 독서를 하고 사고하며 성공을 위해서 노력해야 한다. 물론 열심히 해야 한다. 그러나 현실은 일정 시간이 지나면 독서에 지치는 시기가 도래한다. 사람에 따라서 다르지만 독서에서 슬럼프가 찾아오는 것은 두 가지 정도로 나누어 볼 수가 있다.

첫째는, 본격적인 독서에 접어들기 전에 찾아 오는 슬럼프이다. 실제로 독서에 있어서 처음으로 찾아오게 어려움 중에 하나인데 그 이유는 한 권의 책에서 너무 많은 것을 얻고 싶어하는 조바심때문이 경우가 많다. 한 권의 책을 읽기 전에 그 책에서 어떤 지식을 쌓고 실제로 자신에게 어떤 도움이 될 지를 생각해야 한다. 즉, 그 책에서 얻고자 하는 독서 목표를 세워야 한다. 책도 하나의 상품이기 때문에 출판사에서 실제보다 과장되거나 마케팅으로 강조하는 점들이 있다. 이런 포인트는 책 전체의 내용을 파악하는 데 유익함을 제공하기도 하지만 잘못하면 지나친 기대감과 실망감으로 이어지는 독이 될 수도 있다. 한 권의 책에서 모든 것을 다 터득할 수 있다면 좋겠지만 사실 그런 일은 잘 일어나지 않는다. 가끔 자신의 인생을 바꾼 한 권의 책이 있다는 얘기를 들어봤을 것이다. 그런 사람들은 이미 다른 책을 많이 읽었거나 자신에게 막대한 영향을 끼친 책을 읽은 후로 독서를 꾸준히 하고 실천하려고 노력했기 때문에 현재의 위치에 다다랐다는 점을 명심해야 한다. 몇 권의 책으로 모든 것을 얻을 수 있다는 환상을 버려야 한다. 이런 종류의 슬럼프는 자신이 가지고 있는 독서에 대한 생각을 조그만 수정하면 쉽게 극복이 가능해 진다.

둘째는 꾸준히 독서를 하는 사람에게 찾아오는 슬럼프이다. 이는 보통 100 권 전후를 기준으로 찾아온다. 독서 초기에 한 분야의 책을 100 권 정도 읽겠다고 마음 먹고 해당 분야의 책을 상당 부분 읽게 되면, 이제 책의 내용이 비슷 비슷해 질 것이다. 같은 분야의 책은 이전과 마찬가지로 많이 출간되지만 새로운 내용을 가지고 있는 책은 몇 권 보이지 않고 다 고만고만해 보인다. 혹은 더 이상 읽을 필요가 있을까 하는 의구심을 들기도 하고, 자신이 변화된 것도 별로 없는 것처럼 느껴지기도 한다. 그렇지만 의식 저 편에서는 그래도 독서가 자신에게 가장 적합한 자기계발이기 때문에 설사 지겹게 느껴질 지라도 계속해야 한다고 속삭인다. 효율성이 떨어지기는 하지만 그래도 조금씩은 개선되리라고 굳건하게 믿으면서……. 이럴 때는 베짱이처럼 ‘내일 더 열심히 일하기 위해 오늘 푹 쉬어야 하는’ 기분으로 임하는 것도 좋다.

독서에 있어서 종착역은 없다. 자신의 만족감이 독서를 중단할 적합한 이유도 아니다. 물론 독서는 평생 꾸준히 지속해야 한다. 그렇지만 독서에도 슬럼프가 찾아 올 수 있다는 점을 염두에 두고 있어야 한다. 다음의 우화를 살펴보자.

‘예전에 열심히 일하는 농부가 있었다. 추수기가 돼서 하루 종일 벼 베기에 열심히 했다. 아침부터 밤까지 허리도 피지 않고 일을 했다. 옆 논의 농부는 일을 하다 말고 나무 그늘에서 쉬면서 일을 하고 있었다. 그렇지만 나무 그늘에서 쉬면서 일을 한 농부가 더 많은 벼를 수확할 수 있었다. 왜 그렇게 됐을까? 나무 그늘에서 쉬는 것처럼 보인 농부는 천천히 쉬면서 낫을 틈틈이 갈았기 때문이다. 휴식도 취하고 벼 베기에 쓸 도구를 정비했기 때문이다.’