크리스 앤더슨의 [롱테일 경제학]에 보면 역 파래토의 법칙을 롱테일 법칙이라고 명명하고 있다. 인터넷과 디지털이 발달하면서 기존의 파래토 법칙이 아닌 새로운 법칙이 존재한다는 것을 증명한 것이다. 파래토 법칙은 이탈리아 경제학자 파레토가 말한 것으로 '전체 결과의 80%는 전체 원인 중 20%에서 비롯됐다' 는 법칙이다. 즉 부, 노력, 투입량, 원인의 작은 부분이 대부분의 부, 성과, 산출량, 결과를 이루어 낸다는 것이다. 20%의 소비자가 전체 매출의 80%를 차지하는 경향, 국민의 20%가 전체 부(富)의 80%를 차지하는 경향, 직장에서 20%의 근로자가 80%의 일을 하는 경향 등이 그것이다. 아마존을 예로 들어 보자. 기존의 오프라인 서점이라면, 매출을 극대화하기 위해서 소위 잘팔리는 베스트셀러를 가장 위치가 좋은 곳에 매대를 설치해야 한다. 그리고 어쩌다 찾는 책들은 어느 귀퉁이의 잘 보이지 않는 곳에 놓여 있어서 찾기도 힘들 것이다. 이에 비해서 인터넷을 이용하면, 검색이라는 시스템과 수많은 니치를 만들어 낼 수 있게 되었다. 1년에 몇 권 팔리지 않는 이런 80%의 매출의 합이 잘 팔리는 20%의 매출을 추월하게 되었다. 결국 이제는 잘 팔리는 20% 도 인터넷 서점 입장에서는 중요하지만 나머지 80%를 무시할 수 없는 상황에 이르렀다.

베스트셀러나 스테디셀러는 대부분의 사람들이 알고 있다. 읽었던 그렇지 않았던 간에 많은 사람이 인지하고 있으며, 이를 읽은 사람은 세상에 넘쳐날 것이다. 물론 이런 책도 자신의 취향과 관심사에 부합한다면 당연히 읽어보아야 한다. 그렇지만 이제 남들이 읽지 않는 롱테일 속에 숨어있는 80%에도 시선을 돌려보자. 남들이 다 읽는 그런 책들만 읽는다는 것은 경쟁력이 점차로 없어진다. 물론 아예 독서를 하지 않는 사람과 차이는 있겠지만 비슷한 책을 읽은 사람과 아주 많은 차이를 가지고 있다고 할 수 없다. 한 권의 책을 읽은 사람은 두 권의 책을 읽은 사람을 이길 수 없고, 그 보다 많은 책을 읽은 사람을 이길 수 없다는 얘기가 있다. 여기서 더 나가서 남들이 다 읽는 책만 읽는다면 남들이 읽지 않는 책을 읽은 사람과 분명 깊이에서 차이가 날 것이다. 경영/경제서나 자기계발서를 읽는 사람이 일정 시점이 지나면 인문학이나 고전에 관심을 가지게 되는 이유도 롱테일 독서와 관련있다는 생각이 든다. 시중에 나오는 실용 도서들을 두루 섭렵하고 일정 경지에 이르게 되면, 실용 도서에 대한 관심만으로는 자신의 지적 욕구를 채우기 힘들어 진다. 그래서 남들이 잘 읽지 않지만 깊이있는 사고를 요구하는 책으로 옮겨가게 된다.

우연히 이런 롱테일에 속하는 책들 중에서 보물을 발견하는 경우가 많다. 자신이 관심을 가지고 있는 분야나 아니면 새로운 분야로 확장하기 위해서 검색을 하다가 또는 우연한 기회에 알게된 책을 구매해서 읽다 보면 기존의 책들이 줄 수 없는 기쁨을 주기도 한다. 독서 초기에는 스테디셀러나 마음에 드는 저자 위주로 책을 선정하는 것이 좋지만 점차로 책의 판매도나 인기와 상관없이 자신의 구미에 맞는 책을 찾아보는 것도 독서의 즐거움 중에 하나이다. 항상 보석같은 책을 발견하는 것은 아니지만 판매가 높다고 해서 자신에게 좋은 책이라고 할 수도 없고 잘 안 팔리는 책이라고 해서 좋지 않은 책은 아니다. 양서의 기준은 결국 자기 자신에게 있기 때문이다. 최신간이 좋은 경우도 있고 아주 오래되어 존재 자체도 모르는 책이 자신에게 양서인 경우도 있다. 책의 품질은 선택하는 독자에게 달려있기 때문이다. 다양한 책을 많이 읽었다면 이제 자신만의 보물을 찾기 위해서 서점이나 인터넷을 찾아보자. 한 권 한 권 이런 책이 쌓이는 기쁨도 독서에 있어서 무시못할 즐거움이다.